L’Occhio e il Drago – CAPITOLO X

– Kasumoto, mio dolce… bentornato! Ma… cos’hai… perché non mi abbracci…?
– Mi spiace, Naima, ma devo andarmene.
– Ma… come? Di nuovo? Adesso? Ma sei appena arrivato…
– Non hai capito… me ne devo andare per sempre. Non farò più ritorno qui.
– Che cosa stai dicendo? Che storia è questa?
– Alcuni vecchi compagni di ventura hanno avuto un bambino che non possono tenere, altrimenti verrà ucciso. Mi prenderò cura io di lui, e lo educherò al Bushido. Io desidero riportare agli antichi splendori la mia stirpe, lo sai, quindi ho bisogno di un erede a cui affidare la memoria del mio passato.
– Oh, ma Kasumoto! Ti pare che questo possa essere un problema? Anzi! Io darei qualsiasi cosa per potermi occupare di un altro bambino, visto che non posso più averne di miei… lo amerò come se fosse mio, vivremo qui in pace e in tranquillità e tu potrai insegnargli tutto ciò che vuoi…
– No, Naima, voglio che cresca nell’Est. Desidero che cresca dove i miei antenati ancora riposano.
– Allora verrò con te, ti seguirò, e lo cresceremo nella tua terra, insieme!
– Mi spiace, ma non è possibile. Sai bene che nostra figlia è destinata dalle vostre tradizioni al…
– AL DIAVOLO LE TRADIZIONI! Potranno sempre trovare qualche altra ragazza che possa proteggere la tribù!
– Non permetterei mai una cosa simile.
– E allora va bene, lasceremo Mitzuko qui, la affideremo a mia madre perché continui ad educarla…
– No.
– La piccola capirà! Glielo spiegheremo…
– No, Naima, non è Mitzuko il problema. Quello che potrebbe pensare non mi interessa, fra l’altro…
– Che cosa stai…
– …è che non voglio che tu mi segua.
– Ma cosa… come… ma perché, PERCHÉ, in nome degli dei?
– Perché una famiglia mi sarebbe d’intralcio. Io devo seguire i precetti del Bushido, e non voglio farmi distrarre dai sentimenti.
– Tu… tu hai perso il senno… non sai più cosa dici…
– Né voglio che il mio erede diventi un debole, attaccandosi a una figura materna.
– KASUMOTO!
– Quindi devo lasciare questo luogo. Per sempre.
– Tu… non dici sul serio… oh no…
– Ho già deciso. Questo è quanto.
– Ma… davvero… non pensi a tua figlia? Cosa dirà? Lei TI ADORA!
– Se mi rispetta veramente, comprenderà che tutto questo è necessario. E poi la tribù la proteggerà. Io non ho nulla da insegnarle né da darle.
– Come… come puoi parlare così? E va bene, di lei non ti importa, ma di me? A me, allora, a ME non pensi? Se il suo dolore non ti interessa, non ti importa nulla nemmeno del MIO DOLORE? Cosa farò senza di te? Come potrò vivere senza saperti al mio fianco, e con la consapevolezza che nemmeno mi rivolgi un pensiero, perché ti sono solo d’intralcio!
– Se sei davvero forte, sopravvivrai.
– Come osi essere così INGRATO E INSENSIBILE? COME OSI UMILIARE COSÌ IL MIO AMORE?
– Mi spiace, Naima, ma le mie tradizioni vengono anche prima di te.
– …le tradizioni? Le tue dannatissime tradizioni? Io…. Io… IO TI MALEDICO, INFAME TRADITORE CHE NON SEI ALTRO! TU E LE TUE MISERABILI TRADIZIONI SIATE PER SEMPRE MALEDETTI! CHE IL DESERTO TI INGHIOTTA SE SOLO PROVERAI A RIMETTERCI PIEDE, CHE IL RIMORSO TI PERSEGUITI SEMPRE E TI LOGORI OVUNQUE SEI, QUALSIASI COSA FARAI, E POSSA LA TUA ANIMA ESSERE PER SEMPRE DANNATA! E ORA VATTENE! VATTENE VIA! VA’ DAI TUOI ANTENATI, CHE SIANO MALEDETTI ANCHE LORO, CHE POSSANO ESSER FIERI DELLO SPREGEVOLE TRADITORE CHE SEI DIVENTATO!

Kasumoto non riusciva a credere di essere davvero riuscito a mantenere la calma gelida che si era imposto durante tutta la conversazione, di aver resistito al desiderio di abbracciare la sua amata e dirle che era tutto uno scherzo, un dannato imbroglio del Destino, e che nulla e nessuno l’avrebbe mai separata da lui, perché lui l’amava, l’amava davvero, e non pensava nessuna delle cose orribili che le aveva sbattuto in faccia.
Ma, durante quell’incontro proprio nel bel mezzo dell’accampamento, mentre tutti quanti lentamente si ritiravano nelle proprie tende con discrezione man mano che la conversazione si scaldava, aveva sentito gli occhi di Kaessandria fissi su di lui, che lo osservavano, condividendo la sua pena. Lei era lì, da qualche parte, ad osservare che il suo pupillo non la tradisse. Così, era riuscito a dominare il suo istinto e a resistere fino alla fine.
Non sapeva nemmeno lui come aveva fatto a non impazzire quando lei, ormai furibonda, lo aveva maledetto gettandogli in faccia una manciata di sabbia rovente, gridando contro di lui parole del Deserto e dell’Est in un miscuglio esplosivo e terribile da udirsi, mentre lui non poteva far altro che starla a guardare con contegno impassibile.
Nemmeno un ultimo abbraccio, mentre il suo cuore non gli chiedeva altro che poter stringere quella donna sconvolta a sé.
La notte era ormai alle porte, i Laes ‘n Dahlar distanti e nella testa gli rimbombava la maledizione della donna che amava: il ricordo delle sue grida disperate di creatura ferita e umiliata lo tormentava a tal punto che per un attimo gli sembrò di udire di nuovo la voce di Naima gridare rabbiosa il nome di colui che l’aveva abbandonata con tanta apparente indifferenza.
Ma un pensiero gli era appena balenato in testa, distogliendolo dal resto, trapassandolo da parte a parte come una freccia impietosa: c’era qualcun altro che aveva sicuramente assistito a tutta la scena: qualcuno che si era sentito dire da entrambi i suoi genitori che non era importante, nient’altro che un impiccio, un fardello da sballottare qua e là e da lasciare in custodia a qualcuno perché troppo ingombrante da portarsi dietro… che cosa tremenda e meschina aveva appena fatto! Adesso ne comprendeva tutta la gravità: sua figlia, quella creatura così dolce e sensibile aveva udito tutto, tutto quanto… e mai, pensò Kasumoto, mai avrebbe smesso di odiare suo padre.

***

Naima era rimasta da sola, a terra, stringendo la sabbia fra i pugni chiusi fino a ferirsi. Le lacrime ormai avevano impastato mani e terreno, tingendo i granelli di un colore opaco e scuro come sangue rappreso.
Il suo uomo l’aveva tradita, offesa, umiliata. Non gli importava di lei. Non l’avrebbe mai perdonato… mai… mai…
Mai? Ma cosa stava dicendo? Kasumoto era TUTTO, per lei! Avrebbe fatto qualsiasi cosa per lui, qualsiasi! Se separarsi da lei era ciò che desiderava, lei l’avrebbe rispettato! Al diavolo il suo orgoglio, sì, lo avrebbe fatto! Perché lo amava, lo amava sopra ogni altra cosa! Lo amava tanto che era anche pronta a rinunciare a lui!
Corse nella sua tenda, trafelata, e afferrò rapida una delle pergamene più belle che avesse a disposizione. Scrisse rapida, febbrile, e la sigillò dentro a un contenitore di canna di bambù che un tempo era servito per custodire un regalo che il suo uomo le aveva portato da luoghi misteriosi e lontani, e su cui ancora era scritto  “al mio amore” nella lingua dell’Est.
Perdonare, sì, doveva perdonare. Lei lo avrebbe atteso, e rispettato. Lo amava, lo amava troppo.
Si precipitò fuori, correndo, correndo, senza guardarsi indietro, senza pensare a null’altro che non fosse raggiungere il suo amato, oltre l’accampamento, oltre le dune, oltre… oltre…

A malapena si accorse che qualcosa era piombato improvvisamente su di lei, straziandole le carni e soffocandole il respiro. Riuscì solo a gridare un nome, che suonò contorto e incomprensibile come un lungo gemito agghiacciante, poi non vide né sentì più nulla.

Kaessandria chinò la testa non appena vide sfrecciare sua figlia all’inseguimento di Kasumoto. Il destino si stava compiendo. La sua mano stringeva ancora quella della nipotina, congelata accanto a lei e incapace di muoversi o di parlare.
Il suo pupillo aveva superato se stesso. Il risultato ottenuto era praticamente perfetto. La reazione di Naima e il rigore delle piccole dita di Mel’Ishnd non lasciavano spazio a nessun dubbio.
Ormai non era più possibile tirarsi indietro.
Non fermò sua figlia, al contrario di quanto aveva fatto prima con la bambina. La piccola voleva andare ad abbracciare il padre, ma lei l’aveva trattenuta. Voleva andare a scongiurarlo di restare, e forse ci sarebbe riuscita, ma lei glielo aveva impedito con dolcezza, attirandola verso di sé.
Adesso non c’era più nulla da fare.
Quando, pochi minuti dopo, il vento portò con sé l’eco del grido di Naima, socchiuse gli occhi e una lacrima rotolò furtiva giù per la guancia, andando a nascondersi nelle pieghe del velo attorcigliato attorno al collo.
Ma nessuno avrebbe mai saputo che Kaessandria aveva pianto. Per la prima volta in vita sua.

Non appena udirono il grido, gli uomini più forti e gli incantatori più esperti corsero in aiuto della loro consorella: il corpo della donna giaceva a terra mentre tre predoni, che dalla loro avevano avuto solo la mancanza di accortezza della loro vittima, ancora si disputavano rumorosamente i gioielli strappati dalle vesti di Naima. Quel giorno ne aveva tanti su di sé, e di finissima fattura, perché si era preparata accuratamente a ricevere il suo amato.
L’ira dei pacifici Laes ‘n Dahlar esplose tutta insieme, travolgendo i tre sprovveduti, colti totalmente alla sprovvista. Di loro non rimase nemmeno il ricordo.

La figlia della Prima Veggente giaceva a terra, ancora bellissima e stravolta, e fra le dita stringeva un oggetto dalla forma allungata e macchiato di sangue che nemmeno la violenza dei predoni, da morta, era riuscita a sottrargli.
Aveva voluto raggiungere il suo compagno, ma non ci era riuscita, e lui non era giunto in suo soccorso, troppo distante per udirla o del tutto indifferente alla sua sorte.

Mandarono a prendere una barella. Il corpo senza vita di Naima sfilò dinanzi a tutta la tribù prima di giungere dinanzi alla tenda di Kaessandria.
Nessuno notò quale fu la reazione della Prima Veggente, poiché tutti rimasero senza parole a guardare, del tutto impotenti, gli occhi sgranati di Mel’Ishnd, futura guida del loro popolo, che quasi cambiavano di colore. Dalla sua piccola gola uscì dapprima un grido soffocato, pesante come un macigno; poi, da rantolo appena udibile si trasformò in un unico, lugubre, lunghissimo gemito, che trafisse il cuore di tutti i presenti come se l’oscurità stessa fosse penetrata in nei recessi più remoti delle loro anime.
Tanto dolore in un corpo così piccolo. I Laes ‘n Dahlar non l’avrebbero mai dimenticato.

Mel’Ishnd vegliava e cantava vicino al corpo di sua madre da sette notti. Quattro notti per la morte violenta, tre notti perché apparteneva alla famiglia Tensh’Elijh. Le donne della tribù avevano cantato con lei, mentre gli uomini scuotevano senza sosta i grandi campanelli d’argento che avrebbero guidato lo spirito di Naima verso il Grande Deserto del Cielo, e l’avrebbero protetta dagli spiriti maligni che avessero voluto catturare la sua anima.
Ma la sua mente non era più lì. Il suo cuore aveva abbandonato ogni gioia, ogni speranza, ogni rimasuglio della fanciullezza.
Le parole di suo padre le rimbombavano in testa, sempre più terribili, sempre più laceranti.
L’uomo che aveva amato così tanto era un mostro senza cuore.
L’uomo di cui aveva atteso il ritorno con ansia per gran parte della sua vita l’aveva rimpiazzata con un bambino sconosciuto.
L’uomo che per lei era una divinità da venerare teneva più alle cose morte, come le tradizioni dimenticate di un popolo in agonia, che alle cose vive, come lei e sua madre.

Quella notte, al termine della veglia funebre, rinnegò il nome che i suoi genitori usavano con lei. Rinnegò ogni cosa le ricordasse l’Est, suo padre e quel bambino sconosciuto così maledettamente importante per lui.
Si mise un velo attorno ai capelli, come le sarebbe stato imposto di fare solo una volta che avesse preso il suo posto alla guida della tribù, con l’intenzione di non toglierselo mai più. E giurò, giurò a se stessa che un giorno si sarebbe vendicata di quel mostro assassino che in pochi attimi le aveva portato via sua madre, la sua serenità e la sua gioia di vivere, distruggendo in un attimo ognuna delle cose che un tempo le aveva donato.